এক সময়ের অত্যন্ত শক্তিশালী মহাকাশ প্রযুক্তি উন্নয়নকারী দেশ হিসেবে রাশিয়া বেশ কয়েক বছর ধরে পুনঃব্যবহারযোগ্য রকেটের ধারণাকে গুরুত্ব দেয়নি। এই রকম ধারণা অনেক প্রতিযোগী দেশ বা মহাকাশ এজেন্সির সাথেই মিলে যায়, যারা পুনঃব্যবহারযোগ্য রকেটকে সম্ভবপর এবং অর্থনৈতিকভাবে লাভজনক মনে করত না। ২০১৬ সালেও রাশিয়ার মূল মহাকাশ কর্পোরেশন রোসকসমস-এর একজন স্ট্রাটেজি বিশেষজ্ঞ মন্তব্য করেছিলেন যে, “পুনঃব্যবহারযোগ্য লঞ্চ সিস্টেমের অর্থনৈতিক সুবিধা স্পষ্ট নয়।” এই অবজ্ঞার পিছনে শুধুমাত্র রাশিয়া নয়, ইউরোপ, জাপান এবং যুক্তরাষ্ট্রের ইউনাইটেড লঞ্চ অ্যালায়েন্সসহ অনেক মহাকাশ সংস্থা ছিল যারা পুনঃব্যবহারযোগ্য প্রযুক্তি উন্নয়নের পথ থেকে দূরে সরে গিয়েছিল।
২০১৭ সালে স্পেসএক্স যখন প্রথমবারের মতো ফ্যালকন ৯ রকেট পুনরায় উড়ায়, তখনই বিশ্ব মহাকাশ শিল্পে পুনঃব্যবহারযোগ্য প্রযুক্তির গুরুত্ব দৃশ্যমান হতে শুরু করে। সেই সময়ে রোসকসমস-এর তৎকালীন প্রধান ইগর কোমারভ এই সফলতাকে স্বাগত জানিয়ে বলেছিলেন, “এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ, আমরা আমাদের সহকর্মীদের এই অর্জনের জন্য আন্তরিক অভিনন্দন জানাই।” তখন তিনি পুনঃব্যবহারযোগ্য কম্পোনেন্ট, যেমন রকেট ইঞ্জিন যা বহুবার ফায়ার করা যাবে, উন্নয়নের কথা বলেন।
আরও পড়ুনঃ এবার এলিয়েনের খোঁজে নাসার নতুন রোমান টেলিস্কোপ তৈরি
রাশিয়ার গ্রাসহপার
এই ঘটনাটি সাত বছরের বেশি সময় আগে ঘটেছিল। এরপর থেকে রাশিয়ার পুনঃব্যবহারযোগ্য রকেট উন্নয়নে বিশেষ কোনো অগ্রগতি লক্ষ্য করা যায়নি। হ্যাঁ, ২০২০ সালে রোসকসমস “আমুর” নামক একটি রকেটের পরিকল্পনা উন্মোচন করেছিল, যার পুনঃব্যবহারযোগ্য প্রথম ধাপ এবং মিথেন জ্বালানীযুক্ত ইঞ্জিন থাকার কথা ছিল, যা ফ্যালকন ৯-এর মতোই উল্লম্বভাবে নেমে আসতে সক্ষম হবে। তবে এর প্রথম উড্ডয়ন ২০২৬ সালে হওয়ার কথা থাকলেও তা প্রতি বছর পিছিয়ে যাচ্ছে। এখন এর প্রথম উৎক্ষেপণ ২০৩০ সালের আগে সম্ভব নয়।
তবে সম্প্রতি মস্কো থেকে কিছু নতুন খবর এসেছে, যা রাশিয়ার পুনঃব্যবহারযোগ্য রকেট উন্নয়নের প্রক্রিয়ার একটি নতুন ধাপ হিসাবে দেখা যাচ্ছে। তারা একটি প্রোটোটাইপ যান তৈরি করার পরিকল্পনা করছে, যা “আমুর” রকেটের প্রথম ধাপকে উল্লম্বভাবে অবতরণ করার সক্ষমতা পরীক্ষা করবে। রাষ্ট্রীয় সংবাদ সংস্থা তাস অনুযায়ী, এই পরীক্ষামূলক যান তৈরি রোসকসমসকে গুরুত্বপূর্ণ চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় সহায়তা করবে। রোসকসমসের ভবিষ্যত কর্মসূচি বিভাগের উপ-পরিচালক ইগর পশেনিচনিকভ বলেছেন, “আগামী বছরে আমুর রকেটের পরীক্ষামূলক ধাপের প্রস্তুতি শুরু হবে, যেটাকে সবাই ‘গ্রাসহপার’ বলে ডাকছে।”
একটি ভিন্ন সাক্ষাৎকারে রোসকসমসের আরেক কর্মকর্তা, দিমিত্রি বারানোভ জানিয়েছেন যে, পরীক্ষামূলক যানটির উৎক্ষেপণ পরীক্ষার জন্য একটি লঞ্চপ্যাড খোঁজা হচ্ছে।
পুনঃব্যবহারযোগ্য রকেট প্রযুক্তিতে পিছিয়ে থাকা
যদি রাশিয়া আগামী বছর এই হপার টেস্ট ভেহিকল নির্মাণ শুরু করে, তবে এটি দেখিয়ে দেবে যে এক সময়ের অত্যন্ত শক্তিশালী মহাকাশ প্রযুক্তি উন্নয়নকারী দেশ কতটা পিছিয়ে পড়েছে। স্পেসএক্স তাদের প্রথম হপার যানটি নির্মাণ শুরু করেছিল ২০১১ সালে এবং এক বছরের মধ্যেই তা পরীক্ষা করা শুরু করে টেক্সাসের ম্যাকগ্রেগরে। সেই পরীক্ষামূলক যানটির নাম দেওয়া হয়েছিল “গ্রাসহপার,” যা স্পেসএক্স-এর স্ট্রাকচার্স বিভাগের পরিচালক ক্রিস হ্যানসেন কর্তৃক দেওয়া হয়।
কেন রাশিয়া স্পেসএক্স-এর সাথে একই নাম ব্যবহার করেছে তা পুরোপুরি পরিষ্কার নয়। তাস এর প্রতিবেদনে স্পেসএক্স যানটির কোনো উল্লেখ করা হয়নি, সম্ভবত পাঠকদের বোঝানো হচ্ছে যেন এটি রাশিয়ান প্রকৌশলীদের উদ্ভাবিত কোনো পরিকল্পনা।
স্পেসএক্স তাদের প্রথম গ্রাসহপার যানটি তৈরিতে বিভিন্ন পুরনো অংশ ব্যবহার করেছিল, যার মধ্যে ২০১০ সালে পরীক্ষামূলকভাবে উড়ানো ড্রাগন মহাকাশযানের অ্যাভিওনিক্স উপকরণও ছিল। সেই গ্রাসহপার যানটি প্রথমে কয়েক সেকেন্ডের জন্য উড়েছিল এবং পরে প্রায় আধা মাইল উচ্চতায় পৌঁছেছিল। তখন অনেকেই এই পরীক্ষামূলক প্রোগ্রামের সফলতা নিয়ে সন্দিহান ছিলেন, এমনকি স্পেসএক্স-এর অভ্যন্তরীণভাবে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত এটি সফল প্রমাণিত হয়েছিল, যা পরবর্তী সময়ে প্রকৃত রকেটের পরীক্ষামূলক অবতরণ এবং ২০১৫ সালের ডিসেম্বরে প্রথমবারের মতো একটি বুস্টার পুনরুদ্ধারে সহায়তা করেছিল।
অন্য প্রতিযোগীদের অগ্রগতি
এই টাইমলাইনে দেখা যায় যে, পুনঃব্যবহারযোগ্য রকেট নির্মাণে রাশিয়া স্পেসএক্স-এর চেয়ে প্রায় দেড় দশক পিছিয়ে রয়েছে। তবে শুধু রাশিয়াই নয়, পুনঃব্যবহারযোগ্য প্রযুক্তিতে পিছিয়ে থাকা অন্যান্য প্রতিযোগীরাও রয়েছে। ইউরোপিয়ান স্পেস এজেন্সি (ইএসএ) ২০২০ সালে “থেমিস” নামের একটি হপার প্রোগ্রামের অর্থায়ন শুরু করেছিল, তবে এই প্রকল্পের কোনো নিম্ন-উচ্চতার পরীক্ষা এখনও হয়নি। সম্ভবত এটি ২০২৫ সালে হতে পারে। অন্যান্য মহাকাশ সংস্থাগুলো এই ধরনের পরীক্ষা করার উদ্যোগ এখনও নেয়নি।
তবে কিছু চীনা প্রতিষ্ঠান এই প্রযুক্তিতে অগ্রগতি করছে এবং এক বা একাধিক কোম্পানি আগামী এক-দুই বছরের মধ্যে একটি কক্ষপথ রকেটের প্রথম ধাপ অবতরণে সফল হতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
ব্লু অরিজিনের অগ্রগতি
অন্যদিকে, যুক্তরাষ্ট্রের ব্লু অরিজিন সফলভাবে তাদের সাবঅর্বিটাল নিউ শেফার্ড রকেটকে প্রায় দুই ডজনবার অবতরণ করিয়েছে। আগামী কয়েক মাসের মধ্যেই তারা তাদের আরও বড়, কক্ষপথীয় নিউ গ্লেন রকেটের উৎক্ষেপণ পরিকল্পনা করেছে এবং এই রকেটটির প্রথম ধাপ ড্রোন শিপে অবতরণ করার চেষ্টা করবে। এটি নিঃসন্দেহে দেখার মতো একটি দৃশ্য হবে।
পুনঃব্যবহারযোগ্য রকেট প্রযুক্তি বর্তমানে মহাকাশ অভিযানের একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। স্পেসএক্স-এর সফলতাকে দেখে অন্যান্য দেশ ও সংস্থা এই প্রযুক্তির দিকে মনোনিবেশ করছে। রাশিয়া, ইউরোপ, এবং চীনসহ অনেক দেশ পুনঃব্যবহারযোগ্য রকেট নির্মাণে কাজ করছে। তবে স্পেসএক্স-এর সাথে তাল মিলিয়ে চলতে তাদের এখনও অনেকটা পথ পাড়ি দিতে হবে। রাশিয়ার জন্য এখন সময় এসেছে মহাকাশ অভিযানে পুনঃব্যবহারযোগ্য প্রযুক্তি ব্যবহারের মাধ্যমে নিজেদের সক্ষমতা পুনরুদ্ধার করার এবং ভবিষ্যতের মহাকাশ অভিযানে প্রতিযোগিতার জন্য নিজেদের প্রস্তুত করার।
