নাসার একটি মহাকাশযান দ্বারা সংগ্রহ করা একটি গ্রহাণুর নমুনায় জীবনের উপাদান পাওয়া গেছে। এই গ্রহাণুটির নাম বেন্নু। বিজ্ঞানীরা এর ধূলিকণায় প্রোটিন এবং ডিএনএ তৈরির মূল উপাদান খুঁজে পেয়েছেন। এর মধ্যে রয়েছে অ্যামিনো অ্যাসিড এবং নিউক্লিওবেস, যা জীবনের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যদিও এর মানে এই নয় যে বেন্নুতে কখনও জীবন ছিল, তবে এটি এই তত্ত্বকে সমর্থন করে যে গ্রহাণুগুলি পৃথিবীতে পানি এবং জৈব পদার্থ নিয়ে এসেছিল, যা জীবন গঠনের জন্য প্রয়োজনীয়।
বিজ্ঞানীরা মনে করেন, এই একই উপাদানগুলি সৌরজগতের অন্যান্য গ্রহেও পৌঁছাতে পারে। লন্ডনের ন্যাচারাল হিস্ট্রি মিউজিয়ামের মহাজাগতিক খনিজবিদ প্রফেসর সারা রাসেল বলেছেন, “এটি আমাদের নিজেদের উৎপত্তি সম্পর্কে বলছে এবং জীবন কোথা থেকে শুরু হয়েছিল সেই বড় প্রশ্নগুলোর উত্তর দিতে সাহায্য করছে।” এই গবেষণার ফলাফল নেচার এবং নেচার অ্যাস্ট্রোনমি জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।
বেন্নু থেকে নমুনা সংগ্রহ করা নাসার অন্যতম সাহসী মিশনগুলোর মধ্যে একটি। ওসিরিস রেক্স নামের একটি মহাকাশযান একটি রোবোটিক বাহু ব্যবহার করে ৫০০ মিটার চওড়া এই গ্রহাণু থেকে নমুনা সংগ্রহ করে। ২০২৩ সালে এটি একটি ক্যাপসুলে ভরে পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনা হয়। প্রায় ১২০ গ্রাম কালো ধূলিকণা সংগ্রহ করা হয়, যা বিশ্বজুড়ে বিজ্ঞানীদের মধ্যে বিতরণ করা হয়। এই পরিমাণ কম মনে হলেও এটি একটি সম্পদে পরিণত হয়েছে।
প্রফেসর রাসেল বলেছেন, “প্রতিটি কণা আমাদের বেন্নু সম্পর্কে নতুন কিছু বলছে।” যুক্তরাজ্যের বিজ্ঞানীদের কাছে এই গ্রহাণুর প্রায় এক চা চামচ পরিমাণ নমুনা পাঠানো হয়। নতুন গবেষণায় দেখা গেছে, এই গ্রহাণু নাইট্রোজেন এবং কার্বন সমৃদ্ধ যৌগে পরিপূর্ণ। এর মধ্যে রয়েছে পৃথিবীর জীবনে ব্যবহৃত ২০টি অ্যামিনো অ্যাসিডের মধ্যে ১৪টি এবং ডিএনএ তৈরির চারটি রিং-আকৃতির অণু—অ্যাডেনিন, গুয়ানিন, সাইটোসিন এবং থাইমিন। এছাড়াও, গবেষণায় বিভিন্ন খনিজ এবং লবণ পাওয়া গেছে, যা ইঙ্গিত করে যে একসময় এই গ্রহাণুতে পানি ছিল। নমুনায় জৈব রাসায়নিক বিক্রিয়ার জন্য গুরুত্বপূর্ণ অ্যামোনিয়াও পাওয়া গেছে।
কিছু যৌগ আগে পৃথিবীতে পড়া উল্কাপিণ্ডে দেখা গেছে, কিন্তু কিছু যৌগ এই প্রথম শনাক্ত করা হয়েছে। প্রফেসর রাসেল বলেছেন, “এটি কতটা সমৃদ্ধ তা সত্যিই অবিশ্বাস্য। এতে এমন খনিজ রয়েছে যা আমরা আগে উল্কাপিণ্ডে দেখিনি এবং তাদের সংমিশ্রণও নতুন। এটি অধ্যয়ন করা খুব উত্তেজনাপূর্ণ।”
এই গবেষণা প্রমাণ করে যে গ্রহাণুগুলি পৃথিবীতে পানি এবং জৈব পদার্থ নিয়ে এসেছিল। ন্যাচারাল হিস্ট্রি মিউজিয়ামের ড. অ্যাশলি কিং বলেছেন, “প্রাথমিক সৌরজগত খুব অশান্ত ছিল এবং বেন্নুর মতো লক্ষ লক্ষ গ্রহাণু চারদিকে উড়ে বেড়াচ্ছিল।” ধারণা করা হয়, এই গ্রহাণুগুলি তরুণ পৃথিবীতে আঘাত হেনে আমাদের গ্রহকে সমৃদ্ধ করেছিল, যা মহাসাগর এবং জীবন গঠনের জন্য প্রয়োজনীয় উপাদান সরবরাহ করেছিল।
তবে পৃথিবীই একমাত্র গ্রহ নয় যেখানে গ্রহাণু আঘাত হেনেছে। অন্যান্য গ্রহেও গ্রহাণু আঘাত হানতে পারে। ড. কিং বলেছেন, “পৃথিবী অনন্য, কারণ এখানেই আমরা এখন পর্যন্ত জীবন খুঁজে পেয়েছি, তবে আমরা জানি যে গ্রহাণুগুলি সৌরজগত জুড়ে কার্বন এবং পানি সরবরাহ করেছিল। এখন আমাদের বড় প্রশ্ন হলো, যদি সঠিক পরিস্থিতি থাকে, তাহলে কেন পৃথিবীতে জীবন রয়েছে এবং আমরা কি আমাদের সৌরজগতের অন্য কোথাও জীবন খুঁজে পেতে পারি?”
এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে বিজ্ঞানীদের সামনে এখনও দশকের পর দশক গবেষণা বাকি রয়েছে। বেন্নু থেকে আনা ধূলিকণা নিয়ে তাদের গবেষণা চলবে, এবং আমাদের মহাজাগতিক প্রতিবেশী সম্পর্কে আরও জানার জন্য অন্বেষণ অব্যাহত থাকবে।
পৃথিবীতে জীবনের শুরু কীভাবে হলো? বিজ্ঞানীরা এবার নতুন এক তথ্য খোঁজে পেলো
